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Poecilia sphenops, aussi vendu sous le nom Molly Assorted, est un poisson vivipare apprécié pour sa robustesse, sa diversité de couleurs et son comportement animé. Cette appellation commerciale regroupe généralement des lignées d’élevage aux motifs variés, plutôt qu’une population géographique précise. L’espèce appartient aux vivipares d’eau douce de la famille des Poeciliidae et se distingue par sa reproduction particulière : les femelles donnent naissance à des alevins déjà formés. De maintenance relativement accessible, ce molly demeure toutefois plus à l’aise dans une eau alcaline et minéralisée, avec une filtration efficace et un espace de nage convenable.

Description générale de l’espèce

Poecilia sphenops est un petit poisson vivipare généralement paisible, actif et grégaire, souvent maintenu en groupe dans les aquariums communautaires. Le nom commercial Molly Assorted désigne des sujets présentant différentes couleurs et formes issues de l’élevage. La forme naturelle est habituellement plus sobre que les variétés offertes en commerce. Les mâles sont plus petits et portent un gonopode, tandis que les femelles ont un corps plus volumineux. Comme les autres mollies, Poecilia sphenops apprécie une eau stable, bien oxygénée et relativement dure. Sa popularité est élevée; il s’agit d’un poisson **très commun en aquariophilie**, mais les besoins réels de l’espèce ne doivent pas être négligés, notamment en matière de minéralisation et de volume d’eau.

Origine géographique et biotope

Pays en référence : Mexique, Belize, Guatemala, Honduras et autres secteurs d’Amérique centrale, avec une répartition naturelle s’étendant vers le nord de l’Amérique du Sud selon les limites retenues pour le complexe. L’espèce fréquente des eaux calmes ou modérément courantes : fossés, canaux, lagunes côtières, ruisseaux, marais et bordures de cours d’eau. Certaines populations tolèrent une influence saumâtre. Le biotope est souvent peu profond, lumineux et riche en végétation aquatique ou riveraine. Le fond peut être composé de vase, de sable ou de petits graviers, avec une matière organique abondante. En aquarium, une eau **dure, alcaline et propre** reproduit mieux ses conditions générales qu’une eau très douce et acide.

Localisation précise et nom local

Poecilia sphenops possède une aire de répartition naturelle étendue dans les bassins côtiers et les réseaux d’eau douce de la Mésoamérique. Une localité unique ne convient donc pas à tous les sujets vendus sous le nom Molly Assorted, puisque ceux-ci proviennent habituellement de lignées commerciales sélectionnées. Dans les pays d’origine, les appellations vernaculaires varient selon la langue et la région; le terme espagnol molly est largement utilisé dans le commerce, comme en anglais. Les formes naturelles peuvent aussi être désignées simplement comme des poissons vivipares ou des mollies. Pour une identification rigoureuse, la localité de collecte ou la souche d’élevage doit accompagner le nom scientifique.

Apparence et caractéristiques physiques

Le corps de Poecilia sphenops est relativement trapu, comprimé latéralement et couvert de petites écailles. La bouche est orientée vers l’avant et convient au broutage des algues et des biofilms. Les sujets commerciaux peuvent être noirs, blancs, dorés, marbrés, dalmatiens ou multicolores, d’où le nom Molly Assorted. La nageoire dorsale varie selon la souche, tandis que certaines lignées présentent des nageoires plus développées. Le mâle se reconnaît surtout à son gonopode, nageoire anale transformée en organe reproducteur; la femelle possède une nageoire anale en éventail et un abdomen plus large. La taille adulte dépend de la souche, du sexe et des conditions d’élevage.

Alimentation générale

Poecilia sphenops est omnivore, avec une forte composante végétale dans son alimentation naturelle. Il broute les algues, les films biologiques et de petites particules, tout en consommant de minuscules invertébrés et d’autres aliments disponibles. En aquarium, offrez une base de flocons ou de granulés de qualité complétée par des aliments riches en végétaux, comme la spiruline, les algues ou des légumes blanchis. De petites portions distribuées régulièrement conviennent mieux qu’un seul repas abondant. Les jeunes profitent d’aliments fins et variés. Une alimentation trop riche en produits animaux peut favoriser l’embonpoint; la **fibre végétale** et la variété sont donc essentielles à la condition et à la coloration.

Données essentielles

• Nom de la rivière d’origine : Réseaux côtiers et cours d’eau de la Mésoamérique
• Nom local utilisé : Molly; molly assorti dans le commerce
• Origine du nom scientifique : Poecilia vient du grec poikilos, signifiant varié ou bigarré; sphenops fait référence à une face ou une tête cunéiforme
• Étymologie du nom complet : Poecilia sphenops signifie approximativement « Poecilia à face cunéiforme »
• Noms commun/vernaculaire : Molly, Molly Assorted, shortfin molly
• Famille : Poeciliidae
• Sous-famille : Poeciliinae
• Prononciation du nom : pee SEE lee ah - SFEE nops
• Découverte : Achille Valenciennes, 1846
• Taille maximale adulte : Environ 10 à 12 cm
• Température et pH de l’eau : 22 à 28 °C; pH de 7,0 à 8,5
• Apparence du cours d’eau et végétation environnante : Eaux calmes ou modérément courantes, souvent peu profondes, bordées de plantes aquatiques et de végétation dense
• Cohabitants typiques : Poecilia reticulata, Xiphophorus maculatus, autres vivipares paisibles, petits poissons communautaires compatibles
• Tempérament et comportement : Paisible, actif, grégaire; les mâles peuvent poursuivre les femelles
• Profondeur de l’eau : Généralement faible à modérée
• Dimorphisme sexuel : Mâle plus petit avec gonopode; femelle plus grande, abdomen arrondi et nageoire anale en éventail
• Configuration du fond et débit : Vase, sable ou gravier fin; débit faible à modéré

Dans votre aquarium

Pour réussir avec Poecilia sphenops, privilégiez un aquarium spacieux, bien filtré et planté, laissant une zone libre pour la nage. Maintenez une eau stable, alcaline et minéralisée, et évitez les changements brusques de température ou de pH. Gardez plusieurs femelles par mâle afin de réduire les poursuites constantes. Les adultes peuvent rapidement produire des alevins; prévoyez des plantes denses si vous souhaitez offrir des refuges. Une alimentation variée, une bonne oxygénation et des changements d’eau réguliers favorisent la santé et la longévité de ce poisson très courant.