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Le Protomelas taeniolatus Namalenje OB, aussi appelé Red Empress OB, est une forme spectaculaire de Cichlidae du lac Malawi. Associée à la localité de Namalenje, cette variété OB se distingue par ses plages irrégulières orange, rouges et sombres qui rompent la coloration habituelle du poisson. Comme plusieurs haplochrominiens du Malawi, elle demande une eau alcaline, minéralisée et bien oxygénée. Son comportement territorial devient particulièrement évident chez les mâles adultes, surtout en période de reproduction. Avec une rareté évaluée à 2 sur 3, elle demeure moins courante que les formes classiques et convient surtout à un aquarium africain spacieux, rocheux et soigneusement planifié.

Description générale de l’espèce

Protomelas taeniolatus Namalenje OB appartient au groupe des haplochrominiens du lac Malawi et correspond à une forme OB de Protomelas taeniolatus, plutôt qu’à une espèce distincte. Les mâles adultes développent une coloration riche et variable, tandis que les femelles et les jeunes sont généralement plus discrets. C’est un cichlidé relativement robuste, actif durant la journée et constamment attentif à son territoire. Dans un aquarium adapté, il explore les roches, les espaces ouverts et les zones de nourrissage avec assurance. Son agressivité demeure généralement gérable lorsqu’on lui offre **beaucoup d’espace**, des abris visuels et une population composée de cichlidés du Malawi aux exigences comparables. La forme Namalenje OB est recherchée pour son **motif orange irrégulier** et sa disponibilité plus limitée que celle des variétés standards.

Origine géographique et biotope

Pays en référence : Malawi. L’espèce provient du lac Malawi, vaste lac tectonique d’Afrique orientale partagé principalement entre le Malawi, la Tanzanie et le Mozambique. La forme Namalenje est associée à l’environnement rocheux de l’île ou du récif de Namalenje, dans la partie méridionale du lac. Elle fréquente des secteurs littoraux où les rochers forment des failles, des surplombs et des limites territoriales. L’eau y est claire, alcaline et fortement minéralisée, avec une température relativement stable. Pour l’aquarium, il faut reproduire une eau de **pH élevé**, une bonne circulation et une filtration efficace. Le décor devrait combiner des empilements rocheux solidement posés avec des plages libres permettant aux poissons dominés de se retirer. La forme OB vendue en aquariophilie est une **sélection de coloration**, et non une indication d’un biotope différent.

Localisation précise et nom local

La mention Namalenje renvoie à **Namalenje Island**, une localité du lac Malawi utilisée dans le commerce aquariophile pour identifier cette population ou cette lignée de coloration. Le terme n’est pas un nom commun local équivalent à Red Empress; il s’agit surtout d’une référence géographique. En magasin, on rencontre généralement les appellations **Namalenje OB**, Red Empress OB ou Protomelas taeniolatus Namalenje OB. Les formes OB présentent des taches ou plaques de couleur irrégulières, et leur apparence peut varier fortement d’un individu à l’autre. Cette variabilité est normale pour ce type de patron. Pour préserver une identification claire, il est préférable de ne pas mélanger cette lignée avec d’autres formes OB de provenance incertaine, surtout dans un projet de reproduction. La localité demeure donc un élément utile pour suivre l’**origine commerciale** du poisson et limiter les croisements non planifiés.

Apparence et caractéristiques physiques

Le corps de Protomelas taeniolatus Namalenje OB est haut, comprimé latéralement et couvert de grandes écailles typiques des haplochrominiens. Les mâles adultes peuvent afficher une base bleutée, grisâtre ou rougeâtre, recouverte de **plages orange-rouge irrégulières**, caractéristiques du patron OB. Les nageoires dorsale et anale sont allongées; chez les mâles en condition de reproduction, elles peuvent présenter des reflets métalliques et des ocelles sur la nageoire anale. Les femelles et les jeunes ont souvent une coloration plus terne, avec des marques moins contrastées. Comme la plupart des cichlidés du Malawi, il possède une bouche terminale adaptée à la prise de nourriture sur les surfaces et dans la colonne d’eau. La silhouette reste plus élancée que celle de plusieurs mbunas très trapus. Un mâle adulte bien nourri peut atteindre **environ 15 cm**, parfois davantage selon la souche et les conditions d’élevage.

Alimentation générale

Dans la nature, Protomelas taeniolatus exploite les ressources disponibles autour des rochers et des zones ouvertes, notamment les petits invertébrés, le périphyton et diverses matières organiques. En aquarium, il faut privilégier une alimentation variée composée de **granulés de qualité pour cichlidés du Malawi**, de flocons adaptés et de portions occasionnelles d’aliments congelés comme l’artémia ou la daphnie. Les repas doivent être petits et distribués régulièrement afin d’éviter la suralimentation et la détérioration de l’eau. Une part végétale sous forme de spiruline peut compléter la ration, sans transformer le poisson en herbivore strict. Il vaut mieux limiter les aliments très gras et les repas exclusivement carnés. Les jeunes profitent de petites rations fréquentes, tandis que les adultes doivent conserver une silhouette ferme, sans abdomen constamment gonflé. Une nourriture équilibrée soutient la **coloration des mâles** et la réussite de la reproduction.

Données essentielles

• Nom de la rivière d’origine : Lac Malawi; aucune rivière d’origine associée à cette forme lacustre.
• Nom local utilisé : Namalenje; appellation de localité employée en aquariophilie.
• Origine du nom scientifique : Genre Protomelas et épithète spécifique taeniolatus, nom taxonomique de l’espèce.
• Étymologie du nom complet : Protomelas est formé de racines grecques liées à l’idée de premier ou antérieur et de noir; taeniolatus signifie marqué de bandes ou de rubans. Namalenje désigne la localité du lac Malawi; OB signifie Orange Blotch, soit taches orange.
• Noms commun/vernaculaire : Red Empress OB, Protomelas taeniolatus Namalenje OB, Namalenje OB.
• Famille : Cichlidae
• Sous-famille : Pseudocrenilabrinae
• Prononciation du nom : proh-toh-MEL-as tay-nee-oh-LAH-tus
• Découverte : Ethelwynn Trewavas, 1935.
• Taille maximale adulte : Environ 15 cm.
• Température et pH de l’eau : 24 à 28 °C; pH de 7,6 à 8,6.
• Apparence du cours d’eau et végétation environnante : Lac clair, alcalin et minéralisé; rives rocheuses avec peu de végétation aquatique dense.
• Cohabitants typiques : Copadichromis borleyi Kadango, Labidochromis caeruleus Nkhata Bay, Cynotilapia Afra Cobue, Sciaenochromis fryeri, Cyrtocara moorii.
• Tempérament et comportement : Actif et territorial; les mâles défendent une zone de ponte et deviennent plus nerveux en reproduction.
• Profondeur de l’eau : Zones littorales rocheuses, généralement peu profondes à modérées, environ 2 à 15 m.
• Dimorphisme sexuel : Mâles plus grands et plus colorés; femelles et jeunes plus ternes. Les mâles peuvent présenter des ocelles sur la nageoire anale.
• Configuration du fond et débit : Fond rocheux, failles et éboulis; eau ouverte avec circulation faible à modérée, mais bien oxygénée.

Dans votre aquarium

Pour réussir la maintenance de Protomelas taeniolatus Namalenje OB, prévoyez un aquarium spacieux, une filtration puissante et un décor rocheux offrant des **barrières visuelles**. Maintenez une eau stable, alcaline et bien oxygénée, puis nourrissez les poissons avec modération. Un ratio comportant plusieurs femelles par mâle peut réduire la pression territoriale. Évitez les compagnons trop calmes, trop petits ou appartenant à des formes très semblables si vous souhaitez préserver la lignée Namalenje OB. Des changements d’eau réguliers et l’observation des interactions sont essentiels, surtout après l’introduction de nouveaux individus. Avec une population compatible, un décor sécuritaire et une alimentation variée, ce cichlidé peut conserver une **coloration remarquable** et un comportement naturel.