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Introduction

Le Aulonocara OB, aussi vendu sous le nom de Blue Sky, est une forme commerciale du groupe des Aulonocara OB du lac Malawi. Il attire l’attention par son fond bleu lumineux ponctué de marques irrégulières, caractéristiques du motif OB, pour Orange Blotch. Cette appellation désigne une sélection d’élevage plutôt qu’une espèce scientifique distincte. Son comportement demeure généralement paisible pour un cichlidé africain, mais les mâles peuvent défendre un territoire durant la reproduction. Avec une disponibilité commerciale intermédiaire, il s’adresse surtout aux aquariophiles capables de maintenir une eau alcaline, dure et très stable dans un aquarium spacieux.

Description générale de l’espèce

Le Aulonocara OB correspond à une forme d’élevage rattachée au genre Aulonocara, connu sous le nom de cichlidés paons. Le sigle OB signifie Orange Blotch et décrit un patron de coloration composé de taches irrégulières, souvent orange, brunes ou sombres, sur un fond bleu. Le nom Blue Sky fait référence à la dominante bleu ciel observée chez plusieurs sujets. Comme les formes OB ne constituent pas une espèce unique, leur apparence peut varier d’un éleveur à l’autre. Leur popularité repose sur la combinaison d’une coloration voyante, d’un tempérament relativement modéré et d’un comportement intéressant près du fond. Une identification commerciale ne doit toutefois pas être confondue avec une localité sauvage précise.

Origine géographique et biotope

Le groupe est associé au lac Malawi, en Afrique de l’Est, principalement au Malawi, avec un bassin partagé avec la Tanzanie et le Mozambique. Les Aulonocara sauvages fréquentent généralement des zones de transition entre secteurs rocheux et étendues sableuses, où ils recherchent de petits organismes dans les sédiments. Le Aulonocara OB offert en aquarium est une forme OB sélectionnée; il ne possède donc pas nécessairement de population naturelle correspondant exactement à son motif. Un décor composé de sable fin, de roches stables et de cachettes ouvertes reproduit bien ce type de milieu. L’eau doit rester alcaline, dure et fortement oxygénée, avec une filtration efficace et un courant modéré.

Localisation précise et nom local

Le nom Blue Sky est un nom commercial anglophone utilisé pour cette présentation bleutée du Aulonocara OB. OB est l’abréviation d’Orange Blotch, une désignation de patron largement employée dans le commerce des cichlidés africains. Une localité naturelle unique ne peut pas être attribuée à cette forme commerciale comme on le ferait pour une population géographique sauvage. Dans l’aquariophilie québécoise, on rencontre surtout les appellations Aulonocara OB, Blue Sky, Orange Blotch Peacock ou cichlidé paon OB. Cette diversité de noms peut regrouper des lignées visuellement proches mais différentes. Pour préserver une souche claire, il est préférable de conserver l’étiquette d’origine et d’éviter les croisements avec d’autres Aulonocara.

Apparence et caractéristiques physiques

Le corps du Aulonocara OB est relativement haut et comprimé latéralement, avec une bouche terminale et des nageoires dorsale et anale bien développées. Les mâles adultes affichent souvent un bleu métallique ou bleu ciel, rehaussé de taches irrégulières propres au patron OB. La répartition des marques varie fortement selon le sujet; certaines zones peuvent présenter du jaune, de l’orange, du brun ou du noir. Les femelles sont habituellement plus ternes, souvent gris brunâtre, et les jeunes peuvent changer de coloration en grandissant. La taille adulte atteint généralement environ 12 à 15 cm en aquarium, selon la lignée et les conditions de maintenance. Les nageoires peuvent prendre des teintes bleues, orangées ou foncées.

Alimentation générale

Les Aulonocara sont des microprédateurs qui repèrent leurs proies dans le sable grâce aux pores sensoriels de leur tête. En aquarium, le Aulonocara OB accepte une alimentation variée composée de granulés de qualité pour cichlidés du Malawi, de petits aliments congelés et de préparations riches en protéines marines adaptées. La base devrait demeurer modérée en protéines et distribuée en petites portions, plutôt que de grosses rations occasionnelles. Des artémies, du krill fin ou des daphnies peuvent compléter le menu, sans remplacer une nourriture équilibrée. Il vaut mieux éviter les aliments très gras et les excès de nourriture, qui favorisent la pollution et les troubles digestifs. Plusieurs petits repas par jour conviennent aux jeunes et aux reproducteurs.

Données essentielles

• Nom de la rivière d’origine : Lac Malawi; le taxon commercial n’est pas rattaché à une rivière.
• Nom local utilisé : OB; Blue Sky.
• Origine du nom scientifique : Aulonocara est le nom du genre auquel sont rattachés les cichlidés paons concernés.
• Étymologie du nom complet : Aulonocara vient du grec aulos, flûte, et kara, tête; OB signifie Orange Blotch.
• Noms commun/vernaculaire : Aulonocara OB, Blue Sky, Orange Blotch Peacock, cichlidé paon OB.
• Famille : Cichlidae.
• Sous-famille : Pseudocrenilabrinae.
• Prononciation du nom : au-lo-no-KA-ra oh-BÉ
• Découverte : le genre Aulonocara a été établi par Charles Tate Regan en 1922.
• Taille maximale adulte : environ 15 cm.
• Température et pH de l’eau : 24 à 27 °C; pH de 7,6 à 8,6.
• Apparence du cours d’eau et végétation environnante : lac aux rives rocheuses et sableuses; végétation aquatique généralement clairsemée.
• Cohabitants typiques : Aulonocara baenschi Benga, Copadichromis azureus, Cyrtocara moorii, Labidochromis caeruleus, Synodontis multipunctatus.
• Tempérament et comportement : généralement paisible, mais territorial durant la reproduction; comportement de recherche de nourriture au-dessus du sable.
• Profondeur de l’eau : zones littorales et de transition; la forme commerciale n’a pas de profondeur d’origine propre.
• Dimorphisme sexuel : mâle plus coloré et souvent plus grand; femelle plus sobre, grisâtre ou brunâtre.
• Configuration du fond et débit : sable fin, roches offrant des abris et circulation d’eau modérée.

Dans votre aquarium

Pour réussir la maintenance du Aulonocara OB, privilégiez un aquarium spacieux, un décor de sable et de roches, ainsi qu’une eau stable et alcaline. Une filtration bien dimensionnée, des changements d’eau réguliers et une alimentation mesurée sont essentiels. Gardez un ratio avec plusieurs femelles par mâle lorsque la reproduction est recherchée et surveillez les croisements avec d’autres Aulonocara. Son patron OB étant variable, chaque sujet peut évoluer différemment avec l’âge. La réussite repose surtout sur la stabilité des paramètres, l’espace disponible et une cohabitation avec des cichlidés de taille et de tempérament compatibles.